L’Acropole est un important symbole spirituel, démocratique, artistique et architectural de la gloire de la Grèce antique. Habitée pour la première fois vers 5 000 avant J.-C., l’Acropole est encore pratiquement intacte aujourd’hui. Cette colline massive est visible depuis pratiquement n’importe quelle ruelle étroite des rues d’Athènes en contrebas. À la fois citadelle et sanctuaire, la mythologie raconte que les dieux grecs et les simples mortels se sont longtemps battus pour contrôler l’Acropole d’Athène. Les conquérants les plus célèbres sont les Romains et les Turcs ottomans. Cependant, selon le voyageur grec Pausanias, la première bataille royale opposait la déesse païenne Athéna au dieu Poséidon. Athéna a pris le dessus pour le titre de protectrice d’Athènes et de l’Acropole. Aux alentours du 8e siècle avant J.-C., les Athéniens ont dédié l’Acropole à la déesse Athéna. Lorsqu’Athènes est passée du statut de village à celui de grande puissance, le souverain Périclès a voulu faire de l’Acropole le symbole de la fierté de la cité-état. C’est ainsi que, sous la direction de Périclès, pendant l’âge d’or d’Athènes (450-400 av. J.-C.), l’Acropole s’est transformée de quelques temples (endommagés par les envahisseurs perses en 479 av. J.-C.) en une merveille d’art et d’architecture classiques. Lorsque vous visiterez cet immense site archéologique, assurez-vous de ne pas manquer les choses à voir à l’Acropole.
1. Le Parthénon
Lors de votre visite de l’Acropole, rien ne vaut le premier coup d’œil au Parthénon. Rapidement construit sous la direction de Périclès entre 448 et 432 avant J.-C., le Parthénon est le dernier et le plus grand des temples construits sur le site. Et il était grand, avec notamment des frises massives (peintures murales en marbre) et une impressionnante statue d’Athéna. Ne vous laissez pas décourager par les échafaudages. Vous pouvez admirer les colonnes de marbre blanc du Parthénon au soleil de midi ou sa teinte miel en fin d’après-midi. N’oubliez pas que tous les dégâts que vous voyez racontent l’histoire de cette structure légendaire. Bien que gravement endommagé par un boulet de canon vénitien en 1687, les fondations du Parthénon restent solides. Comme beaucoup de merveilles antiques, le Parthénon n’est pas étranger au pillage. Heureusement, de nombreux artefacts du Parthénon sont exposés dans le musée de l’Acropole adjacent. Si l’Érechthéion était le site le plus sacré de l’Antiquité, le Parthénon est devenu l’un des lieux de pèlerinage les plus sacrés pour les chrétiens de l’Empire romain d’Orient ou de l’Empire byzantin. En conséquence, le Parthénon est devenu plus tard une église catholique romaine et finalement une mosquée ottomane. Comme l’affirme la spécialiste de la littérature Bente Kiilerich, peu d’espaces en dehors de la Terre sainte peuvent se prévaloir d’un passé multiconfessionnel aussi diversifié que celui du Parthénon. Maintenant, l’Acropole ne devrait pas être toute grecque pour vous ! Prenez un selfie au Parthénon, vous l’avez bien mérité !
2. Erechtheion
Le Parthénon est certainement le bâtiment le plus reconnaissable de l’Acropole. Mais le plus sacré pour les Athéniens de l’Antiquité était l’Érechthéion. Comme le raconte l’archéologue Efi Gianikapani, l’Érechthéion a été construit sur le côté nord de l’Acropole entre 421 et 405 avant Jésus-Christ. Les Athéniens ont dédié le temple à trois divinités. Avant tout, Athéna recevait une place de choix. Ensuite, les Athéniens célébraient un roi mythique nommé Erechtheus. Paul Cartledge nous dit que ce roi est souvent confondu avec un personnage louche nommé Erechthonius. Enfin, les Athéniens ont habilement couvert leurs paris en honorant Poséidon à l’arrière du temple. Comme les autres temples de l’Acropole, l’Erechtheion a rempli de multiples fonctions. Par exemple, il a servi d’église chrétienne, puis de harem pour le commandant ottoman de la ville.
3. Les Propylées
Vous voulez faire une entrée remarquée ? Les Propylées sont un impressionnant escalier à colonnes qui mène au sommet de l’Acropole. Pour les écrivains antiques Pausanias et Démosthène, il était aussi impressionnant que le Parthénon. Les responsables athéniens avaient même l’intention d’étendre les Propylées vers l’extérieur avec de grandes ailes en marbre. Cependant, une guerre contre les Spartiates de Gérard Butler… je veux dire Léonidas, en 431 avant J.-C., a fait en sorte que ce projet ne se concrétise jamais. Résistez à la tentation de vous précipiter sur les dernières marches pour atteindre le sommet de l’Acropole et admirer la vue panoramique sur Athènes, la baie de Phaléron et la ville portuaire du Pirée.
4. Temple d’Athéna Nike
Au sud de l’entrée du sommet de l’Acropole se trouve le temple d’Athéna Nike, ordonné et compact. Conçu par le célèbre architecte Kallikrates et construit entre 421 et 415 avant J.-C., le temple en est à sa troisième itération. Selon l’archéologue Ioanna Venieri, le temple a subi une bonne part de destruction aux mains des conquérants, comme d’autres bâtiments de l’Acropole. D’abord démoli par les Ottomans entre 1686 et 1687 pour y installer des canons, la construction actuelle ne date que de 2003. Heureusement, des dizaines de reliefs en marbre de la structure originale subsistent dans les espaces d’exposition du musée de l’Acropole et du British Museum.
5. Odéon d’Herodes Atticus
Herodes Atticus était un riche fonctionnaire romain sous le règne de l’empereur Hadrien. Plutôt que de dépenser sa fortune en vin et en chansons, comme nous le dit l’érudit Robin Wakefield, Herodes l’a utilisée pour le bien public. Par exemple, Herodes a financé un odéon en 161 après J.-C. sur le versant sud de l’Acropole. Le lieu a impressionné les écrivains de l’Antiquité. Philostrate nous dit que l’odéon avait un toit en bois de cèdre. L’utilisation du cèdre était coûteuse, même pour de petites statues, et encore plus pour un bâtiment entier. Actuellement, l’Odéon d’Herodes Atticus n’est ouvert que pendant les représentations. Entre juin et octobre, vous pouvez assister à un concert ou à une pièce de théâtre depuis les sièges où les Athéniens de l’Antiquité assistaient aux représentations des légendaires pièces grecques et où des foules plus récentes ont écouté Elton John et les Scorpions.
